Douglas Maly, caporedattore della rivista Switchgear Magazine, racconta la sua carriera fino ad oggi, spiega perché fiere come il CWIEME di Berlino sono fondamentali per il settore e condivide le sue riflessioni sulle tecnologie che avranno il maggiore impatto nel prossimo decennio. 

Cosa ti ha spinto inizialmente a interessarti ai sistemi di alimentazione e alle macchine elettriche?

A metà del mio percorso universitario, sono arrivato al punto in cui ho deciso di scegliere il mio campo di interesse. All’epoca i semiconduttori erano di gran moda, ma li ho esclusi perché non riuscivo a capire cosa succedesse all’interno di un chip. Inizialmente ho scelto i sistemi di alimentazione. Ma quando ho partecipato a una visita didattica dell’IEEE in una centrale elettrica, tutti i generatori giravano a velocità costante. C’era solo una persona in vista, che spazzava con una scopa. Continuavo a non riuscire a capire cosa stesse succedendo. Alla fine, ho optato per le macchine elettriche perché potevo toccare con mano tutti i componenti e capire cosa stesse succedendo.

Potresti raccontarmi brevemente la tua esperienza nel settore?

Il mio primo lavoro dopo la scuola è stato in un'officina di riparazione motori. All'epoca non ne apprezzavo appieno il valore, ma, ripensandoci, è stata una delle migliori opportunità di apprendimento della mia carriera. Ho sviluppato un'intuizione per l'elettromagnetismo eseguendo diagnosi su un'ampia varietà di motori e avvolgendo a mano le bobine dei motori per poi inserirle nelle scanalature dello statore.

In seguito, sono passato all’elettronica di potenza. In alcuni casi, altri ingegneri hardware erano riluttanti a progettare autonomamente i propri componenti elettromagnetici. Ritenevano che ciò richiedesse il ricorso a studi di progettazione specializzati dotati di strumenti costosi. Ma grazie al mio background, sono stato in grado di progettare e realizzare trasformatori per commutatori e motori industriali con carta e matita, applicando i principi fondamentali. Alla fine, ho lanciato la rivista Switchgear Magazine. Così il cerchio si è chiuso e sono tornato ai sistemi di alimentazione.

In che modo CWIEME Berlin contribuisce a fornire spunti e ispirazione alla vostra rivista?

È un luogo ideale per incontrare di persona le persone che progettano e gestiscono la più grande macchina mai costruita: la rete elettrica. La rivista di punta di Merit Media, Transformer Magazine, prospera in questo ambiente perché è ricco di esperienze umane e intelligenza.

Una delle nostre principali priorità è preservare e diffondere tale conoscenza. In questo momento, il settore sta correndo a tutta velocità verso una sorta di disastro: ci troviamo di fronte a un’enorme perdita di talenti esperti, unita a bassi livelli di reclutamento, il tutto mentre cerchiamo di affrontare una ristrutturazione nell’era dell’informazione e un’ondata di nuove tecnologie.

Secondo te, quale ruolo svolgono eventi come questo nel far progredire il nostro settore energetico?

Fungono da ponte indispensabile. In un settore che evolve a ritmi così rapidi, con apparecchiature di tali dimensioni, è necessario uno spazio in cui possa avvenire lo scambio di idee tra la vecchia guardia, che comprende intuitivamente i principi fisici, e la nuova generazione, che introduce strumenti digitali. Senza uno sforzo concertato per il trasferimento delle conoscenze, rischiamo di perdere le competenze che garantiscono la stabilità della rete mentre passiamo a sistemi più nuovi e complessi.

Quali tecnologie pensi che avranno il maggiore impatto nei prossimi dieci anni?

La più evidente è l’intelligenza artificiale, di cui tutti parlano. L’IA è già in parte implementata nella rete elettrica, ma è destinata a rivoluzionare il settore energetico a tutti i livelli, dalla progettazione di componenti e materiali ai sistemi di protezione e controllo.

Oltre all’IA, altre due tecnologie meritano attenzione. A differenza dell’IA, entrambe sono tecnicamente mature ma non hanno ancora trovato ampia diffusione nella rete elettrica. Il fatto che siano già mature in altri settori e parzialmente implementate nei sistemi energetici rende quasi certo che si diffonderanno su scala più ampia. La prima è l’elettronica di potenza, in particolare i trasformatori a stato solido (SST). La seconda è la blockchain, applicata ad esempio nella tokenizzazione dei Certificati di Energia Rinnovabile (REC) e nella risposta automatizzata alla domanda nell’era delle risorse energetiche distribuite (DER).