Lo sviluppo economico globale e la crescita demografica hanno reso indispensabile l'adozione di un approccio più sostenibile e «naturale» al consumo. La creazione di un'economia circolare offre una soluzione, riducendo al minimo gli sprechi e massimizzando il valore delle risorse lungo l'intero ciclo di vita dei prodotti.

Definizione di circolarità

Le norme relative all'economia circolare nei prodotti connessi all'energia sono state elaborate dal Comitato europeo di normalizzazione e dal Comitato europeo di normalizzazione elettrotecnica (CEN-CENELEC). La serie EN 4555X comprende la durata, la possibilità di rigenerare, riparare e riutilizzare componenti o l'intero prodotto, nonché di aggiornarlo. Prende inoltre in considerazione la riciclabilità, la recuperabilità, l'uso di materiali riciclati e l'impiego di materie prime critiche solo dove sono realmente necessarie.

Le norme ruotano attorno a tre obiettivi principali della Commissione europea: prolungare la durata di vita dei prodotti; garantire la possibilità di riutilizzare i componenti o riciclare i materiali dei prodotti a fine vita; e favorire l'uso di componenti riutilizzati e/o materiali riciclati nei prodotti.

Chi la fa l'aspetti

I principali vantaggi dell'adozione dell'economia circolare nel settore della produzione di apparecchiature elettriche sono soprattutto di natura ambientale. L'economia circolare contribuisce a contrastare l'esaurimento delle risorse riducendo la dipendenza dall'estrazione di materiali non rinnovabili. Inoltre, la produzione di materiali secondari comporta solitamente un impatto ambientale notevolmente inferiore rispetto alla produzione di materiali da materie prime vergini, contribuendo così a un processo produttivo più sostenibile ed efficiente.

Secondo Draghi e von der Leyen, l'attuazione di un'economia circolare a livello locale genera posti di lavoro attraverso servizi di riparazione, riutilizzo e riciclaggio, contribuendo così alla crescita economica di un paese.

Ad esempio, nel Regno Unito, tra il 2014 e il 2019, sono stati creati quasi 90.000 nuovi posti di lavoro nel settore dell'economia circolare, portando l'occupazione totale in questo settore a oltre mezzo milione. Inoltre, le proiezioni indicano che, grazie a politiche ambiziose incentrate sul riutilizzo, la riparazione e la rigenerazione, entro il 2035 potrebbero essere creati oltre 450.000 nuovi posti di lavoro in tutto il Regno Unito.

L'economia circolare può essere vista anche come uno strumento geopolitico. I metalli sono materie prime oggetto di scambio, pertanto fare affidamento sulle importazioni comporta dei rischi. Ridurre tale dipendenza favorisce la sovranità regionale o nazionale in materia di materie prime.

Alcuni metalli, come l'acciaio, il rame e l'alluminio, sono fondamentali per il raggiungimento di obiettivi normativi quali la transizione verso l'energia verde. Puntare sulla circolarità può migliorare l'accessibilità a tali metalli a livello regionale o continentale, offrendo la possibilità di scambiarli con altre regioni in periodi di eccedenza.

L'obiettivo di chiudere il ciclo a livello nazionale e regionale favorisce inoltre l'innovazione tecnologica incentrata sul recupero dei materiali a fine vita.

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Dovremmo ridurre la durata di vita dei prodotti?

In teoria, una mentalità improntata all'economia circolare favorirebbe il prolungamento della durata di vita dei prodotti il più possibile. Tuttavia, in settori in cui la tecnologia è in continua evoluzione e migliora l'efficienza energetica dei prodotti, e in cui la riciclabilità dei materiali utilizzati nella produzione è elevata, una durata di vita prolungata ostacola l'adozione di queste nuove tecnologie.

In alcuni casi, come nel caso dei motori e dei trasformatori, potrebbe essere più efficiente ritirare i prodotti prima della fine del loro ciclo di vita e sostituirli con unità più efficienti. Poiché i materiali utilizzati sono altamente riciclabili, è preferibile riutilizzarli in nuovi prodotti più efficienti dal punto di vista energetico.

Molte aziende stanno già adottando pratiche di riciclaggio e di economia circolare. Ad esempio, una partnership tra ABB e Stena Recycling garantisce che le macchine a fine vita vengano riciclate in modo efficiente, con i metalli riutilizzati in nuovi prodotti europei. ABB sostiene che i suoi grandi motori e generatori siano riciclabili al 98%, mentre il restante 2% dei materiali è idoneo all'incenerimento con recupero di calore.

Concentrandosi sulla gestione del ciclo di vita di queste macchine, le aziende possono ridurre l'impatto ambientale e garantire che le apparecchiature vengano regolarmente aggiornate. ABB collabora inoltre con Stena Recycling per quanto riguarda i propri trasformatori e afferma di voler basare oltre l'80% di tutti i propri prodotti e soluzioni su un approccio circolare entro il 2030.

Riciclaggio

In Europa e nel resto del mondo esistono numerosi impianti di riciclaggio e fonderie secondarie. Ad esempio, in Germania si trovano centri di riciclaggio specializzati come Elektro-Recycling Nord ad Amburgo, dedicato agli elettrodomestici e ai rifiuti elettronici, e Cablo a Berlino e nella regione della Ruhr, che si occupa principalmente della separazione di metalli e plastica, in particolare dai cavi.

Tuttavia, il riciclaggio dei prodotti a fine vita può rivelarsi complesso a causa di problemi legati alla raccolta, alla complessa separazione dei materiali e alla frammentazione dei flussi di riciclaggio a livello globale. Ad esempio, per quanto riguarda i motori, le pratiche adottate variano spesso: quelli di grandi e medie dimensioni vengono riciclati per ricavarne il rame, quelli di piccole dimensioni vengono spesso esportati, mentre quelli molto piccoli presenti negli elettrodomestici finiscono spesso in discarica.

La separazione dei materiali complica il riciclaggio, ad esempio quando si trattano materiali compositi come la resina colata presente nei trasformatori a secco. I mercati globali e le classificazioni non uniformi dei rifiuti elettronici nell'UE ostacolano ulteriormente un'efficace regolamentazione.

Per ovviare a questo problema, la raccolta potrebbe essere ottimizzata attraverso le organizzazioni di responsabilità dei produttori (PRO). Si tratta di enti istituiti dai produttori per garantire la raccolta, il riciclaggio e lo smaltimento dei propri prodotti. Ciò può aumentare i tassi di recupero dei materiali e alleggerire il carico ambientale e finanziario della gestione dei rifiuti a carico dei governi e dei consumatori.

Chiudere il cerchio

I produttori e i fabbricanti potrebbero elaborare ulteriori linee guida su come smaltire e smantellare i propri prodotti. Oltre alle organizzazioni di gestione responsabile (PRO), i fabbricanti possono sviluppare modelli di business volti a recuperare i prodotti a fine vita dei propri clienti e a riciclarli correttamente, creando così opportunità di mantenimento del valore.

Allo stesso tempo, i progettisti possono collaborare con le aziende di riciclaggio per sviluppare progetti che facilitino lo smantellamento e la separazione al termine del ciclo di vita. I progettisti possono inoltre collaborare con l'industria metallurgica per approfondire la loro conoscenza delle proprietà metallurgiche dei materiali di uso comune, come il rame. Ciò contribuirebbe a sviluppare progetti in cui i metalli siano combinati con materiali facili da separare durante il processo di fusione e raffinazione.

In natura, ogni organismo occupa una nicchia specifica. Attinge risorse dal proprio ambiente e le restituisce al termine del proprio ciclo vitale. Lo stesso vale per il settore della produzione elettrica e fiere come CWIEME Berlin contribuiscono a questo obiettivo favorendo discussioni costruttive tra tutti gli attori della catena del valore — sia a monte che a valle dei produttori — creando un'economia circolare più sostenibile.

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