Lo sviluppo economico globale e la crescita demografica hanno reso indispensabile l'adozione di un approccio più sostenibile e "naturale" al consumo. La creazione di un'economia circolare offre una soluzione, riducendo al minimo gli sprechi e massimizzando il valore delle risorse durante l'intero ciclo di vita dei prodotti.

Definizione di circolarità

Gli standard per l'economia circolare nei prodotti connessi all'energia sono stati elaborati dal Comitato europeo di normalizzazione e dal Comitato europeo di normalizzazione elettrotecnica (CEN-CENELEC). La serie EN 4555X comprende la durata, la capacità di rigenerare, riparare e riutilizzare componenti o l'intero prodotto, nonché di aggiornarlo. Prende inoltre in considerazione la riciclabilità, la recuperabilità, l'uso di materiali riciclati e l'utilizzo di materie prime critiche solo dove realmente necessario.

Gli standard ruotano attorno a tre obiettivi principali della Commissione Europea: prolungare la durata dei prodotti; garantire la possibilità di riutilizzare i componenti o riciclare i materiali dei prodotti a fine vita; promuovere l'uso di componenti riutilizzati e/o materiali riciclati nei prodotti.

Ciò che va intorno

I principali vantaggi dell'implementazione della circolarità nel settore della produzione elettrica sono principalmente di natura ambientale. La circolarità contribuisce a combattere l'esaurimento delle risorse riducendo la dipendenza dall'estrazione di materiali limitati. Inoltre, la produzione di materiali secondari ha in genere un impatto ambientale significativamente inferiore rispetto alla produzione di materiali da risorse vergini, contribuendo a un processo di produzione più sostenibile ed efficiente.

Secondo Draghi e von der Leyen, l'attuazione di un'economia circolare a livello locale genera posti di lavoro attraverso servizi di riparazione, riutilizzo e riciclaggio, contribuendo così alla crescita economica di un paese.

Ad esempio, nel Regno Unito, tra il 2014 e il 2019, sono stati creati quasi 90.000 nuovi posti di lavoro nel settore dell'economia circolare, portando l'occupazione totale in questo settore a oltre mezzo milione. Inoltre, le proiezioni suggeriscono che con politiche ambiziose incentrate sul riutilizzo, la riparazione e la rigenerazione, entro il 2035 potrebbero essere creati oltre 450.000 posti di lavoro aggiuntivi in tutto il Regno Unito.

L'economia circolare può anche essere vista come uno strumento geopolitico. I metalli sono materie prime oggetto di commercio, quindi affidarsi alle importazioni comporta dei rischi. Ridurre questa dipendenza favorisce la sovranità regionale o nazionale in materia di materiali.

Alcuni metalli, come l'acciaio, il rame e l'alluminio, sono fondamentali per il raggiungimento di obiettivi normativi quali la transizione verso l'energia verde. Concentrarsi sulla circolarità può migliorare l'accessibilità a tali metalli a livello regionale o continentale, offrendo la possibilità di commerciarli con altre regioni in periodi di surplus.

L'obiettivo di chiudere il ciclo a livello nazionale e regionale favorisce anche l'innovazione tecnologica incentrata sul recupero dei materiali a fine vita.

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Dovremmo ridurre la durata di vita dei prodotti?

In teoria, una mentalità orientata all'economia circolare favorirebbe il prolungamento della durata di vita dei prodotti. Tuttavia, nei settori in cui la tecnologia è in continua evoluzione e migliora l'efficienza energetica dei prodotti e la riciclabilità dei materiali utilizzati nella produzione è elevata, una lunga durata di vita ostacola l'adozione di questa nuova tecnologia.

In alcuni casi, come per i motori e i trasformatori, potrebbe essere più efficiente richiamare i prodotti prima della fine del loro ciclo di vita e sostituirli con unità più efficienti. Poiché i materiali utilizzati sono altamente riciclabili, è preferibile riutilizzarli in nuovi prodotti più efficienti dal punto di vista energetico.

Molte aziende stanno già adottando pratiche di riciclaggio e circolari. Ad esempio, una partnership tra ABB e Stena Recycling garantisce che le macchine a fine vita vengano riciclate in modo efficiente e che i metalli vengano riutilizzati in nuovi prodotti europei. ABB sostiene che i suoi grandi motori e generatori sono riciclabili al 98%, mentre il restante 2% dei materiali è adatto all'incenerimento con recupero di calore.

Concentrandosi sulla gestione del fine vita di queste macchine, le aziende possono ridurre l'impatto ambientale e garantire che le apparecchiature vengano regolarmente aggiornate. ABB collabora anche con Stena Recycling per i suoi trasformatori e afferma che entro il 2030 intende basare oltre l'80% di tutti i suoi prodotti e soluzioni su un approccio circolare.

Riciclaggio

In Europa e nel resto del mondo esistono numerosi siti di riciclaggio e fonderie secondarie. Ad esempio, la Germania dispone di centri di riciclaggio specializzati come Elektro-Recycling Nord ad Amburgo per gli elettrodomestici e i rifiuti elettronici, e Cablo a Berlino e nella regione della Ruhr, che si occupa principalmente della separazione di metalli e plastica, in particolare dai cavi.

Tuttavia, il riciclaggio dei prodotti a fine vita può essere difficile a causa di problemi di raccolta, separazione complessa dei materiali e flussi di riciclaggio globali frammentati. Ad esempio, i motori sono spesso soggetti a pratiche diverse: i motori di grandi e medie dimensioni vengono riciclati per il rame, quelli di piccole dimensioni vengono spesso esportati, mentre quelli molto piccoli presenti negli elettrodomestici finiscono spesso in discarica.

La separazione dei materiali complica il riciclaggio, ad esempio nel caso di materiali compositi come la resina colata nei trasformatori a secco. I mercati globali e le classificazioni incoerenti dei rifiuti elettronici nell'UE ostacolano ulteriormente un'efficace regolamentazione.

Per contrastare questo fenomeno, la raccolta potrebbe essere ottimizzata attraverso le organizzazioni di responsabilità dei produttori (PRO). Si tratta di entità istituite dai produttori per occuparsi della raccolta, del riciclaggio e dello smaltimento dei propri prodotti. Ciò può aumentare i tassi di recupero dei materiali e alleggerire l'onere ambientale e finanziario della gestione dei rifiuti a carico dei governi e dei consumatori.

Chiudere il cerchio

I produttori e i fabbricanti potrebbero sviluppare ulteriori linee guida su come smaltire e smantellare i propri prodotti. Oltre alle PRO, i fabbricanti possono sviluppare modelli di business per recuperare i prodotti a fine vita dei propri clienti e riciclarli in modo adeguato, creando così opportunità di conservazione del valore.

Allo stesso tempo, i progettisti possono collaborare con le aziende di riciclaggio per sviluppare progetti che facilitino lo smantellamento e la separazione a fine vita. I progettisti possono anche collaborare con l'industria metallurgica per approfondire la loro conoscenza delle proprietà metallurgiche dei materiali comunemente utilizzati, come il rame. Ciò contribuirebbe allo sviluppo di progetti in cui i metalli sono combinati con materiali facili da separare nel processo di fusione e raffinazione.

In natura, ogni organismo occupa una nicchia individuale. Prende in prestito materiali dal proprio ambiente e li restituisce alla fine della propria vita. Lo stesso può valere per la produzione elettrica e fiere come CWIEME Berlin contribuiscono a questo processo, consentendo discussioni costruttive tra tutti gli attori della catena del valore, sia a monte che a valle dei produttori, creando un'economia circolare più sostenibile.

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