Il rame è al centro dell’elettrificazione. 

È fondamentale per trasformatori, motori elettrici, generatori, cavi e, più in generale, per le infrastrutture di rete. Con l’aumento degli investimenti in questi mercati, i produttori dell’intera filiera elettrica sono in competizione per accaparrarsi volumi sempre maggiori dello stesso materiale essenziale. 

I recenti sviluppi del mercato hanno riportato questa pressione al centro dell’attenzione. Gli ultimi risultati di BHP hanno evidenziato la crescente importanza del rame per la sua attività, con la società che prevede di aumentare la produzione di rame del 40% entro il 2035. Anche Aurubis ha registrato risultati trimestrali più solidi, sostenuti in parte dall’aumento dei prezzi del rame e dai ricavi derivanti dai prodotti in rame e dal riciclaggio. 

Per i produttori del settore elettrico, la questione non è semplicemente quanta quantità di rame possa essere prodotta a livello mondiale, bensì in che modo la crescente domanda influenzerà la sicurezza dell'approvvigionamento dei materiali, i costi e le decisioni produttive lungo l'intera catena del valore. 

Un unico materiale, una domanda in crescita 

La domanda di rame non proviene da un unico settore. 

L'espansione della rete elettrica richiede trasformatori, conduttori e cavi. I centri dati necessitano di infrastrutture elettriche di notevole entità. I veicoli elettrici richiedono motori e infrastrutture di ricarica. La produzione di energia da fonti rinnovabili genera un'ulteriore domanda attraverso generatori, trasformatori e reti di trasmissione. 

Ciò genera concorrenza per il rame in diversi mercati finali contemporaneamente. 

All’interno della catena del valore del CWIEME di Berlino, il rame viene impiegato direttamente nella produzione di conduttori elettrici, componenti per motori e generatori, trasformatori e infrastrutture energetiche. 

La pressione esercitata nella fase delle materie prime può quindi propagarsi rapidamente lungo il resto della catena di approvvigionamento. 

La sicurezza dei materiali diventa una scelta produttiva 

Per i produttori di trasformatori e motori, la disponibilità e il costo del rame incidono su aspetti ben più ampi rispetto alla semplice approvvigionamento. 

Una ricerca di settore condotta da CWIEME Berlin individua la volatilità dei prezzi del rame e la sicurezza dell'approvvigionamento dei materiali come sfide sia per i produttori di trasformatori che per quelli di motori elettrici. I produttori di trasformatori devono gestire catene di approvvigionamento lunghe e fragili per i materiali critici, mentre i produttori di motori devono far fronte a pressioni contrastanti legate ai costi dei materiali, alle prestazioni e alla tutela dei margini. 

Ciò rende la strategia relativa ai materiali sempre più importante per le decisioni in materia di progettazione e produzione. 

I produttori possono valutare l’ottimizzazione dei conduttori, l’utilizzo di materiali alternativi ove tecnicamente opportuno, l’impiego di materiali riciclati e lo sviluppo di rapporti più stretti con i fornitori. Tuttavia, ogni scelta comporta una serie di considerazioni relative alla conduttività, al peso, alle prestazioni termiche, ai processi di produzione, all’affidabilità e ai costi. 

Non esiste una risposta valida per tutte le applicazioni. 

La circolarità potrebbe rafforzare l'offerta? 

Anche il riciclaggio sta assumendo un ruolo sempre più importante nel dibattito sull'approvvigionamento del rame. 

A differenza dell’apertura di nuove miniere o dello sviluppo di ulteriori attività di produzione primaria, il recupero del rame già in circolazione offre un’altra via di approvvigionamento. Per i produttori di apparecchiature elettriche, tuttavia, la disponibilità da sola non è sufficiente. La qualità, la tracciabilità e l’uniformità del materiale devono comunque soddisfare requisiti tecnici rigorosi. 

Ciò rende sempre più importante la collaborazione tra produttori di materie prime, trasformatori e produttori. 

L'opportunità non consiste semplicemente nell'assicurarsi una maggiore quantità di rame, ma nell'utilizzare il materiale esistente in modo più efficace, mantenendo al contempo le prestazioni del prodotto e la qualità di produzione. 

Le decisioni relative all’approvvigionamento devono essere prese con maggiore anticipo 

La lezione più ampia che se ne può trarre è che la disponibilità dei materiali non può più essere di esclusiva competenza dei team di approvvigionamento. 

Le scelte ingegneristiche influenzano la quantità di rame necessaria per un prodotto. I processi di produzione determinano l’efficienza con cui tale materiale viene utilizzato. I rapporti con i fornitori incidono sulla disponibilità e sull’esposizione alle fluttuazioni dei prezzi. 

Una collaborazione tempestiva tra i reparti di progettazione, approvvigionamento, produzione e i fornitori di materiali può aiutare le aziende a comprendere tali compromessi prima che le pressioni sulla catena di approvvigionamento raggiungano la linea di produzione. 

L'elettrificazione parte dai materiali 

La diffusione dell'elettrificazione viene spesso misurata in termini di nuovi progetti di rete, produzione di veicoli elettrici, capacità delle energie rinnovabili e centri dati. 

Ma ognuno di questi sviluppi si basa su materiali fisici. 

Con l’aumento della domanda lungo tutta la filiera produttiva del settore elettrico, il rame rappresenta un chiaro esempio del motivo per cui la transizione energetica deve riguardare anche il settore manifatturiero e quello dei materiali. 

Le aziende in grado di garantire l'approvvigionamento, ridurre gli sprechi di materiale e compiere scelte progettuali consapevoli saranno in una posizione migliore per trasformare la crescente domanda di elettrificazione in una produzione affidabile.