Von Amit Panday, Senior Research Analyst, E-Mobilität und Antriebsstrang, S&P Global

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Die Aufnahme von Blei in Anhang XIV der REACH-Verordnung würde nicht nur zu einer Überregulierung der bestehenden Bleiversorgungskette führen, neue Investitionen behindern und Wachstumsaussichten beeinträchtigen, sondern auch die gut etablierte Bleiproduktionswirtschaft in Europa stören.

Der Vorschlag der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA), Blei als einen der acht neuen besonders besorgniserregenden Stoffe (SVHC) in die REACH-Zulassungsliste aufzunehmen, kann das Wachstumspotenzial von Herstellern, die Bleimetall verwenden, beeinträchtigen, die Wettbewerbsfähigkeit einer bestehenden Lieferkette verringern und sich negativ auf die gut etablierte Kreislaufwirtschaft Europas auswirken, sagte Dr. Steve Binks, Direktor für Regulierungsfragen bei der International Lead Association (ILA), in einem Interview.

Die ILA, die im Februar 2022 ein Positionspapier als Antwort auf die Empfehlungen der ECHA veröffentlicht hatte, machte deutlich, dass die Aufnahme von Bleimetall in Anhang XIV der REACH-Verordnung die Verwirklichung der politischen Ziele der EU für eine strategisch autonome, nachhaltige und klimaneutrale Zukunft behindern und den Übergang des Kontinents zu einer Netto-Null-Wirtschaft bis 2050 erschweren würde.

Am 2. Februar 2022 hat die ECHA, eine Agentur der Europäischen Union, ihre Empfehlungen zu acht neuen SVHC veröffentlicht, die die Europäische Kommission in die Zulassungsliste aufnehmen soll.

Insbesondere zielt die Zulassungsliste darauf ab, die mit SVHC verbundenen Risiken zu minimieren, indem sichergestellt wird, dass diese während ihres gesamten Lebenszyklus gut kontrolliert werden und ihre Verwendung nur unter bestimmten Genehmigungen erlaubt ist. Die ECHA, die die Chemikaliengesetzgebung der EU zum Schutz der öffentlichen Gesundheit und der Umwelt umsetzt, hat Blei als „fortpflanzungsgefährdend“ gelistet, da es schwerwiegende Gesundheitsrisiken verursachen kann. Weitere von der ECHA als SVHC gelistete Stoffe sind Ethylendiamin, Glutaraldehyd, Orthoborsäure und Natriumsalz.

Die ECHA hatte um weitere Informationen über die Verwendung dieser Stoffe, einschließlich Blei, ihre möglichen Ausnahmen von der Zulassungspflicht sowie über die Struktur und Komplexität ihrer Lieferketten innerhalb eines Zeitraums von drei Monaten gebeten. Die Agentur hatte erklärt, dass sie die Informationen sammeln und auswerten wolle, bevor sie bis zum 2. Mai 2022 eine endgültige Entscheidung über ihren Vorschlag treffe.

Wo wird Blei in der Automobilindustrie verwendet?

Zunächst einmal sind die 12-V-Blei-Säure-Batterien ein wesentlicher Bestandteil sowohl von Verbrennungsmotoren (ICE) als auch von Elektroautos, da sie mehrere Komponenten wie Innenbeleuchtung, Armaturenbrett, Türverriegelungssystem, Navigationssystem und Motorsteuergerät (ECU) mit Strom versorgen. Darüber hinaus gibt es einen neuen Trend, Energiespeichersysteme an Ladestationen für Elektrofahrzeuge (EV) zu installieren, um das Ladenetz unabhängig zu machen und gleichzeitig die Belastung des Stromnetzes zu verringern. Neben Batterien wird das Metall auch bei der Herstellung von Solarzellen, Kabelummantelungen, Lötarbeiten, Fahrzeugkomponenten und Maschinen verwendet.

Das Metall Blei wird auch zur Verringerung der Reibung bei der hochpräzisen Bearbeitung von Stahl, Messing und Aluminiumlegierungen verwendet, wobei in der Automobilherstellung viele Stahlkomponenten mit Bleizusatz zum Einsatz kommen. Laut Lead Matters, einer von der ILA verwalteten gemeinsamen Kampagne, reduziert die Zugabe kleiner Mengen Blei zu Stahl den Energiebedarf für die Bearbeitung der resultierenden Verbindungen und optimiert deren Verwendung. Daher ist Blei auch für die Unterstützung der Stahlindustrie als einer der wichtigsten Wirtschaftszweige in Europa von entscheidender Bedeutung, die allein im Jahr 2018 Stahl im Wert von mehr als 148 Milliarden Euro (über 160 Milliarden US-Dollar) produzierte.

Darüber hinaus wird Blei auch bei der Herstellung anderer Metalle wie Zink, Kupfer und Platinmetallen verwendet. Laut ILA ist Blei auch ein wichtiger Faktor für das Metallrecycling in Europa, das als weltweit führend in der Kreislaufwirtschaft von Metallen gilt. Insbesondere verfügt der Kontinent über ein gut etabliertes Lieferkettensystem, einschließlich modernster Recyclinganlagen, die laut Lead Matters mehr als 20 Metalle aus Schrott zurückgewinnen können.

Was bedeutet die Aufnahme von Blei in Anhang XIV der REACH-Verordnung?

Der Vorschlag der ECHA zur Verwendung von Blei kann zwar nicht als Vorschlag für ein generelles Verbot des Metalls verstanden werden, doch laut Binks von der ILA hat die Empfehlung der EU-Behörde für die europäische Batterie-Lieferkette unmittelbar zur Folge, dass alle juristischen Personen, die Bleimetall zur Herstellung von Batterien verwenden, einen Zulassungsantrag stellen müssen, der von der ECHA geprüft wird. Er schätzt, dass die Antragsteller im Rahmen dieses Verfahrens nachweisen müssten, dass die Risiken kontrolliert werden und dass es keine technisch und wirtschaftlich realisierbaren Alternativen gibt.

„Die Genehmigung wäre, sofern sie erteilt würde, zeitlich begrenzt, und die Informationen müssten regelmäßig, wahrscheinlich alle drei bis fünf Jahre, überprüft werden“, sagte Binks und fügte hinzu, dass die Genehmigung dazu dienen soll, den Ersatz besonders besorgniserregender Stoffe in der EU zu fördern. Mittelfristig könnte dies für EU-Unternehmen in der Lieferkette für Bleibatterien die Beschaffung der erforderlichen Investitionen erschweren und ihre globale Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen.

Laut dem leitenden ILA-Führungskraft basiert der Priorisierungsprozess der ECHA auf festgelegten Kriterien, zu denen das jährliche Gesamtvolumen und die Verwendungen in der EU gehören.

„Obwohl es enttäuschend ist, überrascht es nicht, dass die ECHA Bleimetall vorgeschlagen hat, wenn man bedenkt, wie viel Bleimetall jedes Jahr auf den EU-Markt gebracht wird und wie vielfältig seine Anwendungsmöglichkeiten sind“, sagte er und fügte hinzu, dass selbst wenn Bleimetall in die 11. Empfehlung der ECHA aufgenommen würde, es keine Garantie dafür gäbe, dass die Europäische Kommission Blei letztendlich in REACH Anhang XIV aufnehmen würde.

Wie wird sich dies auf die etablierte Lieferkette für Blei-Säure-Batterien in Europa auswirken?

Laut dem Positionspapier der ILA ist die EU-Bleiakkubranche der größte Verbraucher von Blei in Europa. Schätzungen zufolge macht die Bleiakkuproduktion in der EU derzeit etwa 90 % des Bleiverbrauchs in der EU aus, und allein für die Bleiakkuproduktion in der EU werden jährlich etwa 2 Milliarden Euro (2,17 Milliarden US-Dollar) an Blei aus recycelten Quellen verwendet.

Laut einem gemeinsam von der ILA und dem Verband der europäischen Automobil- und Industriebatteriehersteller (EUROBAT) erstellten Bericht mit dem Titel „Wirtschaftlicher Beitrag der europäischen Bleibatterieindustrie“ trägt die durch den Einsatz von Bleibatterien ermöglichte nachgelagerte Industrieaktivität mit 7,3 Billionen Euro zum europäischen BIP bei. Außerdem wird geschätzt, dass etwa 2 Milliarden Euro der Exporte von Blei-Säure-Batterien aus den 27 EU-Ländern von Nicht-EU-Ländern wie dem Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten, Russland, der Schweiz und China konsumiert werden.

Darüber hinaus schätzt der Bericht, dass die europäische Bleibatterieindustrie neben der direkten Beschäftigung von etwa 31.700 Arbeitnehmern einen Beitrag zum BIP in Höhe von 14,7 Milliarden Euro und zur Produktion in Höhe von 36,5 Milliarden Euro leistet.

Die Aufnahme von Bleimetall in die REACH-Zulassungsliste würde das reibungslose Funktionieren einer bereits gut etablierten und streng regulierten Batterieindustrie eindeutig stören. Es ist zu erwarten, dass diese Störungen nicht nur die laufenden Forschungs- und Entwicklungsinitiativen (F&E) in der Lieferkette für Bleibatterien untergraben, sondern auch Investoren davon abhalten werden, neue Investitionen in diesem Bereich zu tätigen.

„Wir versuchen derzeit zu ermitteln, wie viele Unternehmen in der EU eine REACH-Zulassung beantragen müssten, wenn dies vorgeschrieben wäre. Angesichts der Anzahl der Artikel, die laut der SCIP-Datenbank der ECHA Blei enthalten, gehen wir jedoch davon aus, dass es sich um eine beträchtliche Zahl handeln würde – möglicherweise Tausende von Unternehmen. Bleimetall wird bei der Herstellung von Messing und anderen Metalllegierungen verwendet, und wir gehen davon aus, dass in diesem Sektor wahrscheinlich viele Zulassungsanträge gestellt werden“, erklärte Binks.

Wie wird sich die Aufnahme von Blei in Anhang XIV der REACH-Verordnung auf die Kreislaufwirtschaft in Europa auswirken?

Das Positionspapier der ILA behauptet, dass eine heute in der EU hergestellte Bleibatterie im Durchschnitt mehr als 80 % recycelte Materialien enthält und mehr als 80 % des Bleis in europäischen Bleibatterien aus recycelten Quellen stammt. „Blei und Bleibatterien können ohne Qualitäts- oder Leistungsverlust unendlich oft recycelt werden“, heißt es in dem Dokument.

Fast alle in Europa hergestellten Altbatterien werden recycelt, wodurch natürliche Ressourcen geschont und Abfall minimiert werden, da das Metall unbegrenzt oft in den Produktkreislauf zurückgeführt wird. Infolgedessen wird die Wertschöpfungskette für Bleibatterien in der EU als eine wirtschaftlich selbsttragende, geschlossene Bleibatterieindustrie angesehen. Diese Kreislaufwirtschaft für Bleimetall in der Lieferkette macht es auch zu einer der kostengünstigsten Lösungen für Anwendungen zur Speicherung erneuerbarer Energien, die im Rahmen der Verpflichtungen der EU zu ihrem „Fit for 55”-Paket voraussichtlich an Bedeutung gewinnen werden.

Darüber hinaus ist zwar bekannt, dass Blei untrennbar mit der Herstellung und dem Recycling wichtiger Metalle verbunden ist, die direkt für die Fertigung einer Reihe von Automobilkomponenten verwendet werden, doch Binks wies auf die einzigartigen Eigenschaften des Metalls hin, die nach wie vor unersetzlich sind.

„Die Eigenschaften von Blei als Trägermetall machen es zu einem wirksamen Wegbereiter der Kreislaufwirtschaft – es versetzt die EU in die Lage, auf energieeffiziente Weise eine Vielzahl wertvoller Metalle aus Verbraucher- und Industrieabfällen zurückzugewinnen, darunter Schrott, Katalysatoren, Elektroschrott und andere zunehmend komplexe Produkte am Ende ihrer Lebensdauer“, erklärte er.

Insbesondere Europa verfügt über eine gut etablierte und hochwirksame Sammelinfrastruktur und hohe Recyclingquoten für bleihaltige Produkte. In seinem Positionspapier erklärte die ILA die strategische Autonomie und Kreislaufwirtschaft von Blei wie folgt: „Die geschlossene Kreislaufwirtschaft von Blei liefert die lokal benötigten Rohstoffe für die Herstellung neuer Produkte und begrenzt das Potenzial für Umweltbelastungen, indem Blei auf unbestimmte Zeit in der Wertschöpfungskette und außerhalb des europäischen Abfallstroms verbleibt.“

Was empfiehlt die ILA der EU hinsichtlich der Aufnahme von Blei in Anhang XIV der REACH-Verordnung?

Während Blei in Europa weiterhin streng reguliert ist, sagte Binks, dass die ordnungsgemäße Durchsetzung des bestehenden und umfassenden Rechtsrahmens für Blei das beste Regulierungsinstrument zur Bewältigung der Risiken im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber Blei und Bleiverbindungen sei.

Er schlug vor, dass gezielte REACH-Beschränkungen wirksamer und verhältnismäßiger sein könnten, wenn bestimmte Aktivitäten oder Produkte, bei denen Bleimetall verwendet wird, identifiziert werden, bei denen weiterhin ein inakzeptables Risiko durch die Exposition gegenüber Blei besteht. Unter Berufung auf das Europäische Register zur Erfassung der Freisetzung und Verbringung von Schadstoffen (E-PRTR) sagte er, dass 65 % der jährlichen Bleiemissionen in die Luft in der EU aus Aktivitäten stammen, bei denen kein Bleimetall verwendet wird und die nicht in den Geltungsbereich der REACH-Zulassung fallen. Beispiele hierfür sind Bleiemissionen aus Wärmekraftwerken, bei der Roheisen- und Stahlproduktion sowie bei der Abfallentsorgung.

Allerdings zeigen aktuelle E-PRTR-Daten, dass in der EU-27 zwischen 2007 und 2020 die Emissionen von Blei in die Luft um 88 % und die Emissionen in Gewässer um 80 % zurückgegangen sind.

Die ILA hat in ihrem Positionspapier zur Aufnahme von Blei in den Anhang XIV der REACH-Verordnung folgende Empfehlungen an die Europäische Union gerichtet:

1. Erkennt die sozialen und wirtschaftlichen Vorteile von Blei an, einem strategisch autonomen und wichtigen Rohstoff, der für viele Wertschöpfungsketten unverzichtbar ist, darunter die Batterieproduktion und damit verbundene Branchen, die die Ziele der CO2-Reduzierung und Elektrifizierung in der gesamten EU unterstützen. Die Eigenschaften von Blei als Trägermetall sind nach wie vor ein wichtiger Faktor für die Kreislaufwirtschaft, da sie die Rückgewinnung einer Vielzahl kritischer und unverzichtbarer Rohstoffe ermöglichen, darunter solche, die für die Elektromobilität und die Energiewende von entscheidender Bedeutung sind.
2. Arbeitet mit der Industrie zusammen, um wirksamere und verhältnismäßigere Maßnahmen zur Bekämpfung jeglicher Verwendung von Bleimetall zu ermitteln, die nach Ansicht der EU ein Restrisiko darstellen, das durch den bestehenden Rechtsrahmen noch nicht abgedeckt ist.
3. Erwägt gezielte REACH-Beschränkungen, wenn bestimmte Aktivitäten oder Produkte identifiziert werden, bei denen weiterhin ein inakzeptables Risiko durch die Exposition gegenüber Blei besteht.
4. Versteht die Komplexität vieler bleiverwendender Wertschöpfungsketten in der gesamten EU, die zu einer sehr hohen Anzahl von Zulassungsanträgen führen würde, darunter auch von vielen kleinen und mittleren Unternehmen (KMU), wenn Bleimetall in den Anhang XIV der REACH-Verordnung aufgenommen würde.

Bedeutung des Vorschlags der ECHA

Es überrascht zwar nicht, dass eine zunehmend umweltorientierte Politikagenda in der EU weiterhin nach Möglichkeiten suchen wird, die natürliche Umwelt schrittweise zu verbessern, doch ist es verständlich, dass die betroffenen Branchen positive Aspekte, ordnungsgemäße Verfahren und einen Mangel an Alternativen hervorheben. Die Nachfrage nach Blei-Säure-Batterietechnologien wird in den kommenden fünf Jahren wahrscheinlich um 13 % weiter steigen, da immer mehr Hilfsanwendungen Blei-Säure-Batterien erfordern. Zwar versuchen bestimmte Automobilhersteller – wie Tesla und Hyundai-Kia – die Verwendung herkömmlicher Blei-Säure-Batterien in Fahrzeugen auslaufen zu lassen, doch gibt es nach wie vor Anwendungen, bei denen die technischen Parameter, nicht zuletzt die Zyklierbarkeit, die Blei-Säure-Technologie überlegen machen. Die Branche verfügt zudem über eine gut etablierte und hocheffiziente Lieferkette, einschließlich des Aftermarket-Bereichs.

Als Reaktion auf die vorgeschlagene politische Initiative erklärte Graham Evans, Direktor von S&P Global Mobility SCT: „Die Absicht des Gesetzesentwurfs ist lobenswert. Angesichts der intensiven Bemühungen der Blei-Säure-Batterieindustrie, die Einhaltung von Kreislaufwirtschaftsinitiativen nachzuweisen, sowie ihrer schieren Größe und Bedeutung muss jedoch die Notwendigkeit und der Zeitrahmen für die Suche nach Alternativen berücksichtigt werden. Es ist wahrscheinlich, dass die Branche sich solchen Initiativen widersetzen und weiterhin „wie bisher“ weitermachen wird. Darüber hinaus würden unbekannte kurz-, mittel- und langfristige Einschränkungen in der Lieferkette für Lithium-Ionen-Batterien, die bereits jährlich um 32 % für leichte Personenkraftwagen wachsen, durch eine zusätzliche Nachfrage von 6,3 GWh nach Lithium-Ionen-Batterien nicht verbessert, wenn alle 12-V-Blei-Säure-Batterien in Europa in den nächsten zehn Jahren ersetzt würden. Dies setzt voraus, dass Lithium-Ionen die Standardtechnologie der Wahl als Ersatz wäre und dem Zeitpunkt der Umsetzung etwaiger Rechtsvorschriften unterliegen würde.“