Von Amit Panday, Senior Research Analyst für Elektromobilität und Antriebsstrang, S&P Global

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Die Aufnahme von Blei in Anhang XIV der REACH-Verordnung würde nicht nur zu einer übermäßigen Regulierung der bestehenden Lieferkette für Blei führen, wodurch neue Investitionen gebremst und Wachstumsaussichten beeinträchtigt würden, sondern auch die gut etablierte Bleibranche in Europa beeinträchtigen

Der Vorschlag der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA), Blei als einen der acht neuen besonders besorgniserregenden Stoffe (SVHC) in die REACH-Zulassungsliste aufzunehmen, könnte das Wachstumspotenzial von Herstellern, die Bleimetall verwenden, beeinträchtigen, die Wettbewerbsfähigkeit der bestehenden Lieferkette mindern und sich negativ auf Europas gut etablierte Kreislaufwirtschaft auswirken, erklärte Dr. Steve Binks, Direktor für Regulierungsangelegenheiten bei der International Lead Association (ILA), in einem Interview.

Die ILA, die im Februar 2022 als Reaktion auf die Empfehlungen der ECHA ein Positionspapier veröffentlicht hatte, hatte deutlich gemacht, dass die Aufnahme von Bleimetall in Anhang XIV der REACH-Verordnung die Verwirklichung der politischen Ziele der EU für eine strategisch autonome, nachhaltige und klimaneutrale Zukunft behindern und den Übergang des Kontinents zu einer Netto-Null-Wirtschaft bis 2050 erschweren würde.

Am 2. Februar 2022 hatte die ECHA, eine Agentur der Europäischen Union, der Europäischen Kommission ihre Empfehlungen zu acht neuen besonders besorgniserregenden Stoffen (SVHC) zur Aufnahme in die Zulassungsliste vorgelegt.

Insbesondere zielt die Zulassungsliste darauf ab, die mit den besonders besorgniserregenden Stoffen (SVHC) verbundenen Risiken zu minimieren, indem sichergestellt wird, dass diese während ihres gesamten Lebenszyklus streng kontrolliert werden und ihre Verwendung nur mit spezifischen Genehmigungen erlaubt ist. Die ECHA, die die EU-Chemikalienvorschriften zum Schutz der öffentlichen Gesundheit und der Umwelt umsetzt, hatte Blei in die Liste aufgenommen und dabei „fortpflanzungsgefährdend“ als die inhärente Eigenschaft angegeben, die schwerwiegende Gesundheitsrisiken verursachen kann. Weitere von der ECHA als SVHC gelistete Stoffe sind Ethylendiamin, Glutaral, Orthoborsäure und Natriumsalz.

Die ECHA hatte über einen Zeitraum von drei Monaten um weitere Informationen zu den Verwendungszwecken dieser Stoffe, einschließlich Blei, zu möglichen Ausnahmen von der Zulassungspflicht sowie zur Struktur und Komplexität ihrer Lieferketten gebeten. Die Behörde hatte erklärt, sie beabsichtige, die Informationen zu sammeln und auszuwerten, bevor sie bis zum 2. Mai 2022 eine endgültige Entscheidung über ihren Vorschlag treffe.

Wo wird Blei in der Automobilindustrie verwendet?

Zunächst einmal sind 12-V-Blei-Säure-Batterien ein wesentlicher Bestandteil sowohl von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor als auch von Elektrofahrzeugen, da sie verschiedene Komponenten wie Innenbeleuchtung, Armaturenbrett, Türverriegelung, Navigationssystem und Motorsteuergerät (ECU) mit Strom versorgen. Darüber hinaus zeichnet sich ein Trend ab, Energiespeichersysteme an Ladestationen für Elektrofahrzeuge (EV) zu installieren, um das Ladenetzwerk unabhängig zu machen und gleichzeitig die Belastung des Stromnetzes zu verringern. Neben Batterien wird das Metall auch bei der Herstellung von Solarmodulen, Kabelummantelungen, beim Löten, bei der Fertigung von Fahrzeugkomponenten und in Maschinen verwendet.

Das Metall Blei wird auch zur Verringerung der Reibung bei der hochpräzisen Bearbeitung von Stahl, Messing und Aluminiumlegierungen eingesetzt, wobei in der Automobilherstellung zahlreiche Stahlkomponenten verwendet werden, die Blei enthalten. Laut „Lead Matters“, einer von der ILA geleiteten gemeinsamen Kampagne, verringert die Zugabe geringer Mengen Blei zu Stahl den Energiebedarf bei der Bearbeitung der resultierenden Verbindungen und optimiert deren Einsatz. Daher ist Blei auch von entscheidender Bedeutung für die Stahlindustrie als eine der Schlüsselbranchen in Europa, die allein im Jahr 2018 Stahl im Wert von mehr als 148 Milliarden Euro (über 160 Milliarden US-Dollar) produzierte.

Darüber hinaus wird Blei auch bei der Herstellung anderer Metalle wie Zink, Kupfer und Metalle der Platingruppe verwendet. Laut ILA ist Blei zudem ein entscheidender Faktor für das Metallrecycling in Europa, das als weltweit führend in der Kreislaufwirtschaft für Metalle gilt. Insbesondere verfügt der Kontinent über ein gut etabliertes Lieferkettensystem, einschließlich modernster Recyclinganlagen, die laut Lead Matters in der Lage sind, mehr als 20 Metalle aus Schrott zurückzugewinnen.

Was bedeutet die Aufnahme von Blei in Anhang XIV der REACH-Verordnung?

Auch wenn der Vorschlag der ECHA zur Verwendung von Blei nicht als Vorschlag für ein generelles Verbot des Metalls verstanden werden kann, erklärte Binks von der ILA, dass die unmittelbaren Folgen der Empfehlung der EU-Behörde für die europäische Batterie-Lieferkette darin bestehen, dass alle juristischen Personen, die Bleimetall zur Herstellung von Batterien verwenden, einen Zulassungsantrag stellen müssten, der von der ECHA geprüft würde. Er schätzt, dass die Antragsteller im Rahmen dieses Verfahrens nachweisen müssten, dass die Risiken kontrolliert werden und dass es keine technisch und wirtschaftlich realisierbaren Alternativen gibt.

„Eine Genehmigung wäre, sofern sie erteilt würde, befristet, und die Informationen müssten regelmäßig, wahrscheinlich alle drei bis fünf Jahre, überprüft werden“, sagte Binks und fügte hinzu, dass die Genehmigung darauf abziele, den Ersatz besonders besorgniserregender Stoffe in der EU zu fördern. Mittelfristig könnte dies es für EU-Unternehmen in der Lieferkette für Blei-Säure-Batterien erschweren, die notwendigen Investitionen zu beschaffen, und ihre globale Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen.

Nach Angaben des leitenden ILA-Vertreters basiert das Priorisierungsverfahren der ECHA auf festgelegten Kriterien, zu denen das jährliche Gesamtvolumen und die Verwendungszwecke in der EU gehören.

„Auch wenn es enttäuschend ist, überrascht es doch nicht, dass die ECHA Bleimetall vorgeschlagen hat, wenn man bedenkt, wie große Mengen an Bleimetall jedes Jahr auf den EU-Markt gelangen und wie vielfältig seine Anwendungsbereiche sind“, sagte er und fügte hinzu, dass selbst wenn Bleimetall in die 11. Empfehlung der ECHA aufgenommen würde, keine Garantie dafür bestehe, dass die Europäische Kommission Blei letztendlich in Anhang XIV der REACH-Verordnung aufnehmen werde.

Wie wird sich dies auf die etablierte Lieferkette für Blei-Säure-Batterien in Europa auswirken?

Laut dem Positionspapier der ILA ist die Blei-Batterie-Industrie in der EU der größte Verbraucher von Blei in Europa. Darin wird geschätzt, dass die Blei-Batterie-Produktion in der EU derzeit etwa 90 % des Bleiverbrauchs in der EU ausmacht und allein für die Blei-Batterie-Produktion in der EU jährlich Blei aus Recyclingquellen im Wert von rund 2 Milliarden Euro (2,17 Milliarden US-Dollar) verwendet wird.

Laut einem gemeinsam von der ILA und dem Verband der europäischen Automobil- und Industriebatteriehersteller (EUROBAT) erstellten Bericht mit dem Titel „Wirtschaftlicher Beitrag der europäischen Bleibatterieindustrie“ beläuft sich die durch den Einsatz von Bleibatterien ermöglichte Aktivität der nachgelagerten Industrie auf 7,3 Billionen Euro des europäischen BIP. Außerdem wird geschätzt, dass etwa 2 Milliarden Euro der Exporte von Blei-Säure-Batterien aus den 27 EU-Ländern von Nicht-EU-Ländern wie dem Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten, Russland, der Schweiz und China verbraucht werden.

Darüber hinaus schätzt der Bericht, dass die europäische Blei-Batterie-Industrie einen Beitrag von 14,7 Milliarden Euro zum BIP und von 36,5 Milliarden Euro zur Wirtschaftsleistung leistet und zudem rund 31.700 Arbeitnehmern einen direkten Arbeitsplatz bietet.

Die Aufnahme von Bleimetall in die REACH-Zulassungsliste würde das reibungslose Funktionieren einer bereits gut etablierten und streng regulierten Batterieindustrie eindeutig beeinträchtigen. Es ist zu erwarten, dass solche Störungen nicht nur die laufenden Forschungs- und Entwicklungsinitiativen (F&E) in der Lieferkette für Bleibatterien untergraben, sondern auch Investoren davon abhalten werden, neue Investitionen in diesem Bereich zu tätigen.

„Wir versuchen derzeit zu ermitteln, wie viele Unternehmen in der EU eine REACH-Zulassung beantragen müssten, falls dies vorgeschrieben würde. Wir gehen jedoch davon aus, dass es sich um eine beträchtliche Zahl handeln würde – möglicherweise um Tausende von Unternehmen –, wenn man die Anzahl der Artikel berücksichtigt, die laut der SCIP-Datenbank der ECHA Blei enthalten. Bleimetall wird bei der Herstellung von Messing und anderen Metalllegierungen verwendet, und wir gehen davon aus, dass dieser Sektor wahrscheinlich zu vielen Zulassungsanträgen führen wird“, erklärte Binks.

Wie wird sich die Aufnahme von Blei in Anhang XIV der REACH-Verordnung auf die Kreislaufwirtschaft in Europa auswirken?

In ihrem Positionspapier führt die ILA aus, dass eine heute in der EU hergestellte Bleibatterie im Durchschnitt mehr als 80 % recycelte Materialien enthält und mehr als 80 % des Bleis in europäischen Bleibatterien aus recycelten Quellen stammen. „Blei und Bleibatterien können unbegrenzt recycelt werden, ohne dass es zu Einbußen bei Qualität oder Leistung kommt“, heißt es in dem Dokument.

Nahezu alle in Europa hergestellten Blei-Batterien am Ende ihrer Lebensdauer werden recycelt, wodurch natürliche Ressourcen geschont und Abfall minimiert werden, da das Metall unendlich oft in den Produktkreislauf zurückgeführt wird. Daher gilt die Wertschöpfungskette für Bleibatterien in der EU als wirtschaftlich autarkes, geschlossenes System. Diese Kreislaufwirtschaft von Bleimetall in der Lieferkette macht sie zudem zu einer der kostengünstigsten Lösungen für Anwendungen zur Speicherung erneuerbarer Energien, die im Rahmen der EU-Verpflichtungen des „Fit for 55“-Pakets voraussichtlich an Bedeutung gewinnen werden.

Zudem wies Binks darauf hin, dass Blei zwar untrennbar mit der Herstellung und dem Recycling von Schlüsselmetallen verbunden ist, die direkt bei der Fertigung einer Reihe von Automobilkomponenten zum Einsatz kommen, dass dieses Metall jedoch einzigartige Eigenschaften besitzt, die nach wie vor unersetzbar sind.

„Die Eigenschaften von Blei als Trägermetall machen es zu einem wirksamen Faktor für die Kreislaufwirtschaft – es ermöglicht der EU, auf energieeffiziente Weise eine Vielzahl wertvoller Metalle aus Post-Consumer- und Industrieabfallströmen zurückzugewinnen, darunter Schrott, Katalysatoren, Elektroschrott und andere immer komplexer werdende Produkte am Ende ihrer Lebensdauer“, erklärte er.

Insbesondere verfügt Europa über eine gut etablierte und äußerst effektive Sammelinfrastruktur sowie hohe Recyclingquoten für bleihaltige Produkte. In ihrem Positionspapier erläutert die ILA die strategische Autonomie und Kreislaufwirtschaft im Bereich Blei wie folgt: „Die Kreislaufwirtschaft für Blei stellt die vor Ort benötigten Rohstoffe für die Herstellung neuer Produkte bereit und begrenzt das Risiko einer Umweltbelastung, indem sie Blei auf unbestimmte Zeit in der Wertschöpfungskette hält und aus dem europäischen Abfallstrom fernhält.“

Wie lauten die Empfehlungen der ILA an die EU hinsichtlich der Aufnahme von Blei in Anhang XIV der REACH-Verordnung?

Während Blei in Europa nach wie vor streng reguliert wird, erklärte Binks, dass die konsequente Durchsetzung des bestehenden und umfassenden Rechtsrahmens für Blei das beste Instrument zur Regulierung und Bewältigung der Risiken im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber Blei und Bleiverbindungen sei.

Er wies darauf hin, dass gezielte REACH-Beschränkungen wirksamer und verhältnismäßiger sein könnten, wenn bestimmte Tätigkeiten oder Produkte identifiziert würden, bei denen Bleimetall zum Einsatz kommt und weiterhin ein inakzeptables Risiko durch Bleibelastung besteht. Unter Berufung auf das Europäische Register zur Freisetzung und Verbringung von Schadstoffen (E-PRTR) erklärte er, dass 65 % der jährlichen Bleiemissionen in die Luft in der EU aus Tätigkeiten stammen, bei denen kein Bleimetall verwendet wird und die nicht unter die REACH-Zulassungspflicht fallen. Beispiele hierfür sind Bleiemissionen aus Wärmekraftwerken, bei der Roheisen- und Stahlproduktion sowie bei der Abfallentsorgung.

Den jüngsten E-PRTR-Daten zufolge sind die Bleiemissionen in die Luft in der EU-27 zwischen 2007 und 2020 um 88 % und die Emissionen in Gewässer um 80 % zurückgegangen.

Die ILA hat in ihrem Positionspapier zur Aufnahme von Blei in Anhang XIV der REACH-Verordnung folgende Empfehlungen an die Europäische Union ausgesprochen:

1. erkennt den sozialen und wirtschaftlichen Nutzen von Blei an, das ein strategisch unabhängiger und wichtiger Rohstoff ist, der für viele Wertschöpfungsketten unverzichtbar ist, darunter die Batterieproduktion und damit verbundene Branchen, die die Ziele der CO₂-Reduzierung und der Elektrifizierung in der gesamten EU unterstützen. Die Eigenschaften von Blei als Trägermetall sind nach wie vor ein wesentlicher Faktor für die Kreislaufwirtschaft, da sie die Rückgewinnung einer Vielzahl kritischer und essenzieller Rohstoffe ermöglichen, darunter solche, die für die Elektromobilität und die Energiewende von entscheidender Bedeutung sind.
2. arbeitet mit der Industrie zusammen, um wirksamere und verhältnismäßigere Maßnahmen zu ermitteln, mit denen jegliche Verwendung von Bleimetall angegangen werden kann, die nach Ansicht der EU ein Restrisiko darstellt, das durch den bestehenden Rechtsrahmen noch nicht abgedeckt ist.
3. erwägt gezielte REACH-Beschränkungen, wenn bestimmte Tätigkeiten oder Produkte ermittelt werden, bei denen weiterhin ein inakzeptables Risiko aufgrund einer Bleibelastung besteht.
4. ist sich der Komplexität vieler bleihaltiger Wertschöpfungsketten in der gesamten EU bewusst, was zu einer sehr hohen Zahl von Zulassungsanträgen führen würde, darunter auch von vielen kleinen und mittleren Unternehmen (KMU), sollte Bleimetall in Anhang XIV der REACH-Verordnung aufgenommen werden.

Bedeutung des Vorschlags der ECHA

Zwar erscheint es nicht überraschend, dass eine zunehmend umweltorientierte politische Agenda in der EU weiterhin nach Wegen suchen wird, die natürliche Umwelt schrittweise zu verbessern, doch ist es eine verständliche Reaktion der betroffenen Branchen, die positiven Aspekte, die Einhaltung ordnungsgemäßer Verfahren und das Fehlen von Alternativen hervorzuheben. Die Nachfrage nach Blei-Säure-Batterietechnologien wird in den kommenden fünf Jahren voraussichtlich um 13 % weiter steigen, da immer mehr Zusatzanwendungen Blei-Säure-Batterien erfordern. Zwar streben bestimmte Automobilhersteller – wie Tesla und Hyundai-Kia – den schrittweisen Ausstieg aus der Verwendung herkömmlicher Blei-Säure-Batterien in Fahrzeugen an, doch gibt es nach wie vor Anwendungsbereiche, in denen ihre technischen Parameter, nicht zuletzt die Zyklenfestigkeit, die Blei-Säure-Technologie überlegen machen können. Die Branche verfügt zudem über eine gut etablierte und hocheffiziente Lieferkette, einschließlich des Aftermarkets.

Als Reaktion auf die vorgeschlagene politische Initiative erklärte Graham Evans, SCT-Direktor bei S&P Global Mobility: „Die Absicht hinter dem Gesetzesvorschlag ist lobenswert. Doch die intensiven Bemühungen der Blei-Säure-Batterieindustrie, die Einhaltung von Kreislaufwirtschaftsinitiativen nachzuweisen, sowie ihre schiere Größe und weitreichende Bedeutung machen deutlich, dass der Bedarf an Alternativen und der dafür erforderliche Zeitrahmen besondere Aufmerksamkeit erfordern. Es ist wahrscheinlich, dass sich die Branche solchen Initiativen widersetzen und weiterhin ‚wie bisher‘ weitermachen wird. Darüber hinaus würden unbekannte Lieferkettenengpässe auf kurze, mittlere und lange Sicht bei Lithium-Ionen-Batterien, deren Nachfrage bei leichten Personenkraftwagen bereits jährlich um 32 % wächst, durch einen zusätzlichen Bedarf von 6,3 GWh an Lithium-Ionen-Batterien nicht gemildert, wenn alle 12-V-Blei-Säure-Batterien in Europa im Laufe des nächsten Jahrzehnts ersetzt würden. Dies setzt voraus, dass Lithium-Ionen-Batterien die Standardtechnologie der Wahl als Ersatz wären und vom Zeitpunkt der Umsetzung etwaiger Rechtsvorschriften abhängig wären.“